YERBA MATE :: The Guarani Legend

YERBA MATE: THE GUARANI LEGEND

"In this new beverage you will find healthy company, even in the sad hours of the cruelest solitude."

Guarani tribes of Paraguay worked the land and became excellent craftsmen. They believed that the tall, fair-skinned, blue-eyed, bearded God (Pa'i Shume) who descended from the skies, unlocked the secrets of health and medicine for them. Pa'i Shume revealed the healing qualities of native plants and taught them sound agricultural practices.

One of the most important of these secrets was how to harvest and prepare the leaves of the YERBA MATE tree. The MATE infusion was meant to ensure health, vitality and longevity.

Guarani would clear the forest, plant MANDIOCA (manioc) and CHOCLO (corn), but after four or five years the soil would be worn out and the tribe had to move on. Tired of moving, an old Guarani refused to on go. The youngest of his daughters, Jary stayed with her father. This gesture of love deserved a prize. One day, a shaman arrived and asked Jary what she wanted in order to feel happy. The girl asked for nothing, but the old man said, "I want strength to go on and to help reunite Jary with the tribe."

The shaman gave the old man a very green plant, perfumed with kindness, and told him to plant it, pick the leaves, dry them on fire, put the pieces in a gourd, add hot or cold water and sip the infusion. The shaman left saying "In this new beverage you will find healthy company, even in the sad hours of the cruelest solitude."

Thus was born the "ka-á" beverage (MATE) that the white people would later adopt and call YERBA MATE in Argentina, Chile, Peru, Uruguay and Paraguay. In Brazil, it is called chimarrao.

Sipping the green sap, helped the old man recover and resume their long journey towards his kinsmen. The whole tribe adopted the habit of drinking the green herb, bitter or sweet, that gave strength and courage.

MATE became the most common ingredient in household cures of the Guarani, and remains so to this day. In Argentina, a TGI consumer survey reports that 92% of Argentine households consume YERBA MATE. Given the consumption rate, it is clearly a phenonmenon that spans all socio-economic levels and is a very democratic national TRADITION. Its use has also been introduced into Lebanon and Syria, particularly among the Druze minority.

Puro Matero

El mate no es una bebida. Bueno, sí. Es un líquido y entra por la boca. Pero no es una bebida.

En este país nadie toma mate porque tenga sed. Es más bien una costumbre, como rascarse.

El mate es exactamente lo contrario que la televisión: te hace conversar si estás con alguien, y
te hace pensar cuando estás solo.

Cuando llega alguien a tu casa la primera frase es "hola" y la segunda "¿unos mates?".

Esto pasa en todas las casas. En la de los ricos y en la de los pobres.

Pasa entre mujeres charlatanas y chismosas, y pasa entre hombres serios o inmaduros.

Pasa entre los viejos de un geriátrico y entre los adolescentes mientras estudian. Es lo único que
comparten los padres y los hijos sin discutir ni echarse en cara.

Peronistas y radicales ceban mate sin preguntar. En verano y en invierno.

Es lo único en lo que nos parecemos las víctimas y los verdugos; los buenos y los malos.

Cuando tenés un hijo, le empezás a dar mate cuando te pide. Se lo das tibiecito, con mucha azúcar,
y se sienten grandes. Sentís un orgullo enorme cuando un esquenuncito de tu sangre empieza a chupar mate.
Se te sale el corazón del cuerpo. Después ellos, con los años, elegirán si tomarlo amargo, dulce,
muy caliente, tereré, con cáscara de naranja, con yuyos, con un chorrito de limón.

Cuando conocés a alguien por primera vez, te tomás unos mates.

La gente pregunta, cuando no hay confianza: "¿Dulce o amargo?". El otro responde: "Como tomes vos".

Los teclados de Argentina tienen las letras llenas de yerba. La yerba es lo único que hay siempre,
en todas las casas. Siempre. Con inflación, con hambre, con militares, con democracia,
con cualquiera de nuestras pestes y maldiciones eternas. Y si un día no hay yerba, un vecino
tiene y te da. La yerba no se le niega a nadie.

Éste es el único país del mundo en donde la decisión de dejar de ser un chico y empezar a ser un
hombre ocurre un día en particular. Nada de pantalones largos, circuncisión, universidad o vivir
lejos de los padres. Acá empezamos a ser grandes el día que tenemos la necesidad de tomar por
primera vez unos mates, solos. No es casualidad. No es porque sí.

El día que un chico pone la pava al fuego y toma su primer mate sin que haya nadie en casa,
en ese minuto, es que ha descubierto que tiene alma. O está muerto de miedo, o está muerto
de amor, o algo: pero no es un día cualquiera. Ninguno de nosotros nos acordamos del día en
que tomamos por primera vez un mate solo. Pero debe haber sido un día importante para cada uno.

Por adentro hay revoluciones. El sencillo mate es nada más y nada menos que una demostración de
valores...

Es la solidaridad de bancar esos! mates lavados porque la charla es buena. La charla, no el mate.

Es el respeto por los tiempos para hablar y escuchar, vos hablás mientras el otro toma y es la
sinceridad para decir: ¡Basta, cambiá la yerba!".

Es el compañerismo hecho momento. Es la sensibilidad al agua hirviendo. Es el cariño para
preguntar, estúpidamente, "¿está caliente, no?".

Es la modestia de quien ceba el mejor mate.

Es la generosidad de dar hasta el final.

Es la hospitalidad de la invitación.

Es la justicia de uno por uno.

Es la obligación de decir "gracias", al menos una vez al día.

Es la actitud ética, franca y leal de encontrarse sin mayores pretensiones que compartir.